Artrita reumatoida juvenila este o afecțiune de natură inflamatorie a țesutului conjunctiv, de etiologie necunoscută, ce asociază manifestări articulare (sinovită cronica) și manifestări extraarticulare (cu afectare cardiacă, splenică, oculară).

În ceea ce privește epidemiologia acestei boli, în urma a numeroase studii, s-a ajuns la concluzia că această patologie afectează preponderent sexul feminin și are două varfuri de incidență: între 18 luni și 4 ani și între 10 și 14 ani.

Debutul artritei reumatoide juvenile poate imbrăca mai multe aspecte, astfel:

• debut cu manifestări sistemice – febră, mialgii, rash, adenopatii moderate, splenomegalie;
• poliartrita acută febrilă – ce se caracterizează prin fixitatea atingerii articulare;

Perioada de stare a artritei juvenile asociază atât manifestări articulare cât și manifestări extraarticulare.

Atingerea articulară (artrita) este cea mai importantă caracteristică a acestei afecțiuni. Afectarea poate fi monoarticulară (interesarea unei singure articulatii, articulațiile mari ale membrului inferior), oligoarticulară( afectare a unui număr mic de articulații,1-2 articulații) sau poliarticulară( interesare articulară multiplă, în general simetrică). Artrita prezintă următoarele manifestări clinice:

• durere accentuată la mobilizare;
• redoare matinală (limitare a mobilității unei articulații);
• durere articulară in pusee;
• tumefacția părților moi periarticulare;
• în fazele tardive ale afecțiunii se poate ajun ge la anchiloze și deformări articulare;

Semnele de interesare extraarticulară sunt polimorfe, astfel:

• febra – valori înalte, de tip intermitent, caracter vesperal (seara);
• poliadenopatii – ganglionii sunt mici, elastici, nedureroși la palpare;
• erupție cutanată- apare cu predilecție pe trunchi și membre, leziunile sunt nepruriginoase, de culoare roz pal cu centrul mai clar;
• splenomegalia – moderată, nedureroasă la palpare;
• afectarea cardiacă- pericardită și miocardită;
• atingerea peritoneală – se carcterizează prin dureri abdominale difuze;
• pleurezie – moderată și unilaterală;
• afectarea stării generale – fatigabilitate, somnolență, inapetență, hipotonie musculară, bolnavul are aspect suferind;
• atingerea oculară – apare cu predilecție in formele mono- sau oligoarticulare; clinic, precoce,  pacientul prezintă scăderea acuității vizuale, hiperemie (roșeață) discretă perikeratică; foarte rar poate apare și fotofobie (senzație oculară patologică cauzată de lumină), lăcrimare; în cazul în care evoluția este nefavorabilă poate apare cataracta, keratita in bandă, glaucomul și în final cecitate uni- sau bilaterală.

Boala poate evolua cu remisiuni și exacerbări. În timp, artrita cronică juvenila, poate lăsa urmări severe asupra creșterii și dezvoltării scheletale (creșteri scheletale aormale, întârzierea creșterii).